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并不是以塑土和黏固粉来填充我们已被蛀蚀的牙齿，而是使用一种全新的方法，让干细胞(stem cells)采取行动，协助牙齿自行修复。

来自伦敦国王学院的研究人员在已损坏的牙齿内植入浸泡三种抑制剂的胶质海绵，包括一种药物可以治疗阿兹海默症﹝老人痴呆症﹞(Alzheimer’s)，注入的药物海绵一就定位之后，就会催化牙本质内的细胞，它是位于坚硬的珐瑯质底下的骨质部份，用活性组织来填充蛀牙，然后将这部份的牙齿恢复健康。

同样的药物，不同的应用

研究人员在小老鼠的牙齿钻孔后填满海绵，海绵浸泡过三种类型的糖原合成酶激酶-3抑制剂 (GSK-3)其中一种，这其中之一种抑制剂叫“Tideglusib”，已经测试过可以用来治疗阿兹海默症，GSK-3抑制剂被认为可以降低大脑中β类澱粉蛋白质和Tau蛋白的数量。

当您添加GSK-3抑制剂进入牙本质时，间充质干细胞(MSC)出现信号形成新的细胞和牙本质再生。

我们的牙齿会自行产生足够的牙本质来修复小型裂纹和损伤，但是当一个较大的蛀牙发生时就必须钻孔，我们的牙齿并不胜任这项工作，牙医师通常会用黏固粉和塑土来密封缺口，但是这些人工植入物会随着时间的推移退化和脱落，用真实的牙齿材料来填补会令人满意很多，不仅因为它持续时间较长，完整的牙齿也较健康许多。

领导该研究的作者保罗夏普(Paul Sharpe)说：“牙齿不仅仅只是一块矿物，它有其自身的生理机能。您是把一个没有生命的黏固粉用来代替活性组织。”，说到这个守护者，“填补的工作还可以，但是如果牙齿可以自行修复当然是最好的方式，您可是正在还原所有活力的牙齿呢。”

牙齿，自我疗愈吧！

填入海绵六个星期之后，研究人员检查了小老鼠的牙齿，海绵都消失了，在那个地方是全新的、健康的牙本质，他们星期一在《科学报告》(Scientific Reports)中发表了他们的研究工作。

三种GSK-3抑制剂中，“Tideglusib”在人类身上测试过是安全的，用来做为人类的牙齿应用看起来是一个不错的选择，他们在实验中所使用的药物剂量远少于研究人员在阿兹海默症使用的剂量，这意味着任何不良影响的机率是相当低的。

国王学院的研究人员并不是第一个使用在牙齿的干细胞来推动牙齿的愈合，在去年6月，来自诺丁汉大学和哈佛大学的怀斯研究所的研究人员赢得英国皇家化学学会相似做法的奖项。仅管他们的研究工作具体细项还没有提供，但似乎他们使用了一种合成材料来刺激牙齿干细胞的生长以及创建了牙本质。

除了牙齿之外

牙齿干细胞不仅仅可以用来创建牙本质还能做更多，研究人员有意思利用细胞来生长完整的牙齿，应用范围也可以扩大到身体的其它部位，在牙齿里所发现的间充质干细胞(MSC)，除了可以形成他们在牙齿中创建的牙本质细胞之外，还可以形成骨头、软骨、肌肉和脂肪细胞。此外，牙齿干细胞可以用安全和微创手术的过程来提取。

目前为止，研究人员正在扩展他们的研究对象到大鼠身上，祂们拥有更大的牙齿， 如此一来可以看到这胶原海绵如何在祂们的蛀牙中支撑，如果一切顺利，他们希望开始在人类身上测试过程。

不久的将来，我们也许可以填补较大的龋齿，呈现完整的牙齿，什么东西都不会有只有牙齿了。