已经辨识出连结大脑皮层到肾上腺髓质的神经网络。
这几年来，身心相连的观念一直是在科学界最具争议性的议题之一，从安慰剂效应(placebo effect)到身心失调疾病(psychosomatic illness)，对于这项连接存在的证据看起来势不可挡，然而怀疑的人总是指出一件事实，没有连结大脑到其他身体内器官的基本机制被辨识出来，直到现在。
美国国家科学院院刊(Proceedings of the National Academy of Sciences)的一篇新研究揭露出几个大脑区域，特别是那些与动作和情绪协调有关的区域，经由大脑的神经元直接连接到肾上腺髓质(adrenal medulla)。
肾上腺髓质位于接近肾脏的肾上腺，藉由反应压力情况而分泌肾上腺素，来控制一些重要的器官。这个贺尔蒙分泌对心律、瞳孔放大、汗腺、以及几个其他的生物组成有重大的影响，并且通常与"战斗或逃跑(flight or fight)"反应有关。
然而，新的研究认为，对于外界刺激，肾上腺髓质可能也协调更多微妙精细的反应，而不是只侷限于逃跑或加入战斗。
藉由对中南美洲捲尾猴(capuchin monkey)的肾上腺髓质注射狂犬病病毒，研究人员能够追踪在这个重要器官和大脑之间传送的讯号，辨识出直接连接它们的神经线路。有趣的是，他们发现这些线路倾向源自于大脑皮层的两个主要的网络。
首先，这些发现涵盖了涉及运动控制的主要大脑区域，例如动作的计划与执行，以及姿势的维持。 研究作者说这可能对某些运动，像是瑜珈和皮拉提斯(pilates)，经常被宣称能帮助减缓情绪困扰以及身体上的小病痛，做出很好的解释。
其次，研究小组发现肾上腺髓质也连上前额叶皮层(prefrontal cortex)的一个网络，该处涉及控制认知与情绪。特别是，这块大脑区域是被犯错或产生冲突的体认所活化。来自匹兹堡大学大脑研究所(University of Pittsburgh Brain Institute)的研究共同作者Peter Strick在一份声明中说：“在这些皮层地区的活动，当你重新想像一个错误、或是在一个错误上责备自己、或是想着一件创伤事件时，结果造成影响肾上腺髓质的讯号减弱，正如同以相同的方法在实际的事件上。”
这可能解释为什么受苦于感情创伤的人经常经历身体的疼痛，并且对于研究人员寻找身心症的新疗法，可能有潜在的关联。
来源：IFLScience
