实现第一个电浆。
英国最新的核融合反应炉ST40在上星期启用，而且已经设法实现“第一个电浆”，成功地在炉心内产生一个带电气体团(或电浆)。
目标是让托克马克反应炉(tokamak reactor)在2018年前把电浆加热到摄氏1亿度(华氏1.8亿度)，比太阳中心温度高出7倍。这是“核融合”的门槛，氢原子可以开始融合成氦原子，在过程中释放出无限的干净能量。
ST40背后的公司托克马克能源(Tokamak Energy)，执行长David Kingham说：“今天是英国和全世界在核融合能源发展上重要的一天。”
“我们正在揭示第一座由私人企业设计、建造和运营的世界级控制的核融合设备。ST40将是一台显示摄氏1亿度核融合温度的机器，有可能是小巧的、有成本效益的反应炉。这将使得核融合电力能在几年内实现，而不是几十年。
核融合是提供给太阳燃料的过程，如果我们能够在地球上想出一个方法来实现同样的事，将使我们可以开发出无限量供应的干净能源，而且不会产生碳排放。
不同于在现今核反应炉所实现的核分裂，核融合涉及到把原子融合在一起，而不是分开，而它只需要一点点盐和水，而且氦是主要的废弃物。
但是，尽管和核融合一样有希望，科学家还一直在努力实现这个目标。
这个过程涉及到使用高功率磁铁，在荒谬的温度下来控制电浆，时间长到可以产生有用的电量，您可以想像，这是非常不简单的。
在过去一年，有了一些好消息。对于电浆压力，在10月，来自麻省理工学院的科学家打破纪录，而在11月，韩国研究人员成为第一个把“高性能”电浆维持在高达摄氏3亿度(华氏5.4亿度)，持续了70秒。
在德国，一座名为文德尔施泰因7-X仿星器(Wendelstein 7-X stellerator)的新型核融合反应炉，能够成功地控制电浆。
但是，我们还有很长的一段路来把这一切拼凑在一起，找到一种经济实惠的方式，在核融合发生所需要的温度下产生电浆，然后能够控制它足够长的时间来产生能量。
ST40是所谓的托克马克反应炉，利用高功率磁性线圈在螺旋管形状控制灼热的电浆核心。
下一步是在ST40内安装和测试一整套这些磁线圈，然后在今年稍后，托克马克能源公司将使用它们，目标是在摄氏1，500万度(华氏2，700万度)下产生电浆。
这个团队希望在2018年达到摄氏1亿度(华氏1.8亿度)的核融合门槛，而最终目标是在2030年前，提供干净的核融合电力给英国电网。
他们是否能够成功完成这项壮举，还有待观察。
但现在这家公司离成功更靠近一步。由于他们不是唯一以托克马克反应炉来发展的公司，所以只能希望加快脚步，来让一座商业化的核融合反应炉连线作业。
请继续关注核融合反应炉的发展。
