晚清首富胡雪岩出身贫寒，花了30多年从一贫如洗的穷光蛋逆袭成为红顶商人，在他最辉煌的时期曾被慈禧太后奖赏皇马挂和二品顶戴花翎，不过晚年却非常悽惨，临终前更告诫子孙“勿近白虎”，虽然他没有明讲白虎是什么，但很可能是指“官场之人”，因为综观胡雪岩一生，其成败都与官场有关。
胡雪岩出身贫寒，自幼尝尽人情冷暖，因此深知想要出人头地势必要有靠山及人脉，而他之所以能够成为富可敌国的红顶商人，正是因为背后有晚清名臣左宗棠撑腰和扫清障碍。不过俗话说“成也萧何，败也萧何”，短短8个字涵盖了韩信的一生，胡雪岩与左宗棠之间的关系也是如此。
左宗棠去世后，李鸿章开始对胡雪岩进行清算，不仅万贯家财被充公，还被治罪，胡雪岩耗费一生心血打造的商业帝国瞬间崩塌，转眼变成家徒四壁的穷光蛋。
晚年的胡雪岩一无所有、贫病交加，临终前更告诫子孙“勿近白虎”，后人认为这里的白虎有两层用意，白指的是白银，而虎则是权势，也可理解为“官场”，意即不要经商、远离官场，才能避免陷入政治漩涡。
