在新兴的纳米医药领域，让纳米粒子只向疾病细胞送药，而不影响健康细胞是重要的一项应用。
研究显示只要细胞表面有足够的受体，即使配体很弱，通过多点结合，一样可实现牢固的绑定。（Eindhoven University of Technology）
细胞之间通过受体和配体发生互动，就像锁孔和钥匙的结合一样。一个细胞的配体只合适另一个细胞的受体。近期一份发表在美国国家科学院院刊（PNAS）的研究，借鉴这个原理开发出一种更精确的纳米送药技术。
早在2011年剑桥大学研究者曾预测，在细胞的互动中，不仅受体和配体的类型很重要，它们的数量和结合的强度也很重要。这意味着，只要细胞表面有足够的受体，即使配体很弱，通过多点结合，一样可实现牢固的绑定。
这份研究第一次展示了这种理论的可行性。
主要研究者之一荷兰埃因霍温理工大学（Eindhoven University of Technology）的伊岑多伦（Leo van IJzendoorn）说：“就像魔鬼毡，只有一个钩子黏住的时候，还不能立即黏牢，只有当所有的钩子都扣上的时候，两面就黏得很紧密。这个道理在人体也起作用，单个配体和受体的结合较弱没关系，当有大量这些组合的时候，它们就形成强有力的结合。”
“魔鬼毡”就是尼龙搭扣，由两条织物组成，一条表面覆有环状结构，另一条表面覆有钩状结构。将两条织物用力压紧时，钩与环相结合，形成紧固的状态。
研究人员发现这对纳米医药技术很有用。疾病细胞的受体类型不一定和健康细胞不同，但是疾病细胞的细胞壁上通常有更多受体。只要开发一种只与大量受体才能黏合的粒子，就能够区分疾病和健康细胞，从而只向疾病细胞送药。
伊岑多伦说：“这些成果为生物医学的定向技术提供了理解和应用的新基准，为纳米医药绑定技术提供了设计基础。而且，对于纳米技术生物感应器也很重要，因为这些系统也需要用粒子建立选择性绑定。”
