自从秦朝成立第一个封建朝代后，古代中国大一统的王朝都很难存在超过300年，即使将南宋北宋加总起来有达到319年，中间也曾经历过不小的动荡，就连兴盛的唐朝也只存在289年的时间，背后到底有什么原因呢？
清华大学历史系教授张国刚指出，古代中国王朝很难存在超过300年，最主要的原因就是“家天下制度”，这个制度导致皇帝的接班人良莠不齐，常常是在“矬子里头选将军”，只能从一群不怎么好的候选人中，勉强挑出一个还可以的，因此好几个朝代败都败在接班人的位置上，不是年纪还太小，就是过于昏庸而无法控制局面，连续1、2个这样的君主登基，就很容易出问题。
张国刚教授表示，一个王朝刚开始兴盛起来时有一个“魔咒”，只要在50年内或3代皇帝以内没有出问题，就代表新立的制度已经稳固下来，政权的合法性也得到百姓认可，想要造反的人自然就不敢造反，这期间社会上的其他问题也还不明显，于是能够度过一段长治久安的时期。
像是东汉从第4个皇帝开始，君主登基的时候都是未成年，整个朝代共有14个皇帝，其中竟有11人都是未成年皇帝，但因为其他社会问题还不明显、尖锐，所以中间一段时间都较为平安、稳定。
然而每个朝代到了后期，都会面临社会问题不断叠加的窘境，第一个问题就是无法选出优秀接班人，第二则是土地问题导致贫富差距扩大，且政府不但不解决反而推波助澜，第三个问题是边疆政策没处理好，与少数民族的关系交恶，最后就会造成社会动荡、引发革命，王朝也因此灭亡。
