自隋朝开启科举考试的先河后，女状元却是凤毛麟角、闻所未闻，直到太平天国时期才有了第一位女状元，她就是才貌双全、倾国倾城的傅善祥，不过即便她一举成名，下场却十分悽惨。
傅善祥出生于南京的书香世家，从小聪明伶俐，7岁那年父母双亡，只能依靠哥哥嫂嫂过生活。16岁嫁人后，仅2年丈夫就病逝，婆婆本想将她卖掉，走投无路的她趁机逃出并投靠了当时的太平军。
清朝咸丰3年（公元1853年），太平天国定都天京（南京）后，领袖洪秀全为了选拔贤才，打破常规在科举考试上增设女科，允许女子参加科考，傅善祥也因此成为封建史上唯一一位女状元，并受到东王杨秀清的青睐，被召进东王府担任“女侍史”，负责府内文献的整理。而在初期，傅善祥也的确胸怀大志，有许多出色的表现，在民间和朝廷累积大量声望，还和洪秀全的结拜妹妹洪宣娇并称“武有洪宣娇，文有傅善祥”。
然而太平天国从广西起兵到定都天京，只经过短短4年，这些农民领袖便迷失了方向，自天王洪秀全至东、北、翼三王，皆沉迷在物欲、色欲之中，像是东王已有妻妾66人却还不满足，不断物色更漂亮的女人，就连面容姣好的傅善祥也难逃魔爪，成了杨秀清泄欲的玩物。直到公元1856年爆发天京事变，东王府遭到血洗，杨秀清在内乱中被杀，傅善祥从此下落不明。
