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火星勘测轨道飞行器所拍摄的火星表面的陨石坑。（NASA/JPL-Caltech/MSSS）

美国宇航局（NASA）加州喷气推进实验室（JPL）的科学家们发现，一颗陨石可能在火星上造成了不只一个、而是数十亿个陨石坑。

据《新科学家》杂志3月14日报道，除了直径超过8.6英里、有230万年历史的科林托陨石坑（ Corinto）外，这一陨石碰撞还产生了数十亿个次级陨石坑，因撞击地表后扬起大量岩石，这些岩石引发连锁反应——坠落时产生了更多陨石坑。

通过分析卫星图像，JPL的马修·戈隆贝克 （Matthew Golombek）及其同事估计了撞击引发的陨石坑数量，并得出结论：科林托有1.3至30亿个“次级陨石坑”，每个陨石坑直径至少为33英尺。

这项研究可以帮助人们了解火星表面复杂的地质过程，及其地貌和成分如何随着时间的推移而变化，这是一个特别重要的研究领域，因为人类即将把宇航员送往火星。

布满数十亿个陨石坑的区域是巨大的，占地540,000平方英里，巧合的是，其中也包括NASA洞察号火星登陆器（InSight Mars Lander）的登陆地点。

戈隆贝克告诉《新科学家》杂志：“对次级陨石坑的数目进行定量研究，对于了解一个相对较小的陨石坑如何在形成过程中能喷射出如此多的物质非常重要。”

其它更近期的陨石撞击也带来了同样迷人的发现。 2022年，洞察号探测到了一场大规模的火星地震，之后发现它是由最大的流星之一撞击距离洞察号着陆器约2,000英里的火星表面所造成的。

科学家称，撞击是如此强大，以至于炸开了许多巨大的地下冰块。