站稳了，这个发现非常巨大，巨大到可能会动摇到人类谱系分支树。威特沃大学与国家地理频道合作，自豪地宣布这项卓越的人类遗产发现。这个被发现的早期人类祖先漂亮地被分类在智人属。在此欣喜若狂地为你介绍：纳莱蒂人(Homo Naledi)。
这令人难以置信的化石是目前在非洲所发现，最丰富的单一古人类拼合。这礼物不断地给我们新发现，这个物种不仅启示人类的起源与多样性，也表现出一直以来被认为只有人类才有的独特行为，甚至是用来定义人类物种的特征：故意的把死者放在隔离室内。这个发现在公开期刊eLife中发表了两篇论文。
一个值得写在教科书上的意外发现，纳莱蒂人最早是两年前在称为“后起之秀(Rising Star)”洞穴探索系统中被业余洞穴探险者所发现，座落于南非知名的人类世界摇篮之遗址(Cradle of Humankind World Heritage Site)。“后起之秀远征队”因此诞生，第一个任务是2013年11月，科学家与自愿探索洞穴者共60位，进行21天的探索。他们期待要将一具骷髅组合回来，结果仅仅3天他们就发现收获不只是如此，研究领导人Lee Berger在一场记者会上说“有什么东西不一样而且超乎寻常。”
结果这个“什么东西”不只有一些，而是有15个人，都是单一古人类物种，在一个距离入口处约90公尺(295英尺)的黑暗房间里，发现了超过1，500块化石。这里称为悼念室，纳莱蒂(naledi)在南非塞索托语是“星星”的意思。当然，1，500听起来很多，但远征队相信还有数以千计的遗骸尚未被发现。Berger补充“整个地板几乎铺满了这些个体的骨头。”
事实上，已经有很多块骨头被发现而且身体的每个部位都有很多重复的骨头，显示出各个不同的年龄层，从婴儿、青少年、年轻成人到老年人都有。而这个物种似乎在原始特征与类人特征之间拥有完美的精选组合。一个异常高大的原始人，双足人种纳莱蒂人(bipedal H. naledi)，站起来约150公分(5英尺)而且相当纤细，具有强大且肌肉发达的关节。纤细的比例与修长的腿表示他们不需要支撑过多体重，体重大约是45公斤(100磅)。
这个高大的物种可能有个让人惊讶的小脑袋。小到几乎与最小的南方古猿(灭种的早期人属物种)一样，女性的脑袋只比黑猩猩稍微大一点点，大约450~550立方公分(27~34立方英寸)。男性与女性之间，除了脑袋大小只有一点点差别，连整个身体也都只有一点点小差异。事实上，所有个体表现出来的都差不多，你会觉得就好像在看同卵双胞胎，Berger如此说着。因此，这些个体之间的关系应该是相当亲近，也许是个多代同堂家族。
另外一个值得注意的是，如果你看这个物种的四肢，会发现他们似乎正在转换从原始到现代的特征。四肢上方(骨盆与肩膀)是原始特征，像是锥形核心，但他们的四肢与人类的四肢非常像。手臂与人类几乎一样，除了极度弯曲的手指：如果他们需要用来抓东西就非常合理。但他们肩膀旋转的角度比我们的还大，显示出也许他们需要攀爬。而他们的双脚与我们的几乎没有差别，表示他们和我们与地面接触的方式类似。
那么这些个体是如何进到这个黑暗、孤立且非常难以进入的洞穴中的？这里说的难以进入不是随便说说而已：最窄的裂缝之一仅有17.5公分宽，根据远征队所知，没有其他入口可以进入这个房间。所以遗憾的是这里没有发现其他物种，除了少数一些啮齿动物和鸟类的骨头以外。
在模拟各种可能情境之后，如大量死亡，水路运输或是捕食，远征队还是难以置信：这个物种是故意的在一个保护区内反覆处理他们的死者，让这里与外面环境隔绝。在发现这之前，这个行为被认为是现代人类的行为特征。
Berger思考着“这对我们来说有什么意义？我们是否遗传了这个习性，他们存在于我们的血统中，还是这行为是他们自己发明的？”一个拥有如此小型脑袋的物种，他们自己发明的话令人难以置信。
当然，疑惑还不仅只于此，这个房间是完全处在黑暗的状态，这些个体要如何经由细长锯齿状的隧道将这些死者垂下并分散到各个角落？
“最早控制用火的证据离这里只有800公尺只是巧合吗？”Berger针对最近的史瓦坎(Swartkrans)国家遗址提出这个疑问，“这只是推测，动物们不会跑进黑暗中。”
除了安葬仪式的证据，对于他们的行为我们还知道什么？Berger笑了一笑说“什么都没有。我们可以从他们的身体来判断他们可以长距离行走，但这个独特的特征在现代人类里几乎都有。而且从他们的手指头可以清楚知道他们需要攀爬，但无法知道他们攀爬的是什么，看起来不像是用来爬树的。”
Berger说“照目前的情况来看，我们还不知道这些化石的年代，也不清楚这个物种存活多久。但我们知道至少超过2百万年，甚至可能接近3百万年，至少可以确定这可能是人属的基本物种。”
如果你想亲自探索这些物种的历史，这些化石会在人类的摇篮官方游客中心(Cradle of Humankind's official visitor center)Meropeng展出一个月。
