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NASA从本努小行星采样,回程部分样本外泄

登陆小行星本努(Bennu)两天后,欧西里斯号(OSIRIS-REx)太空船最新收到的照片证实,样本采集器已经成功地取得了至少60克样本。不过,采集器封口无密封,一部分样本外泄到太空。

在本努小行星上采集碎石样本示意图。(NASA)

项目组从10月22日收到的照片上发现,收集器的顶部似乎飞舞着不少的碎石颗粒。工作人员估计,收集器TAGSAM的封口被一些较大的石块卡住,没有完全封好有些细缝,导致样本不断在漏出来。

美国宇航局(NASA)科学部副主管祖尔布琴(Thomas Zurbuchen)说,项目组分析认为目前至少有60克的样本,大概已经损失了10克。

项目组曾考虑再采集一次样本,但是投票后这个提议被否决了。于是他们决定尽快地把采集的样本存放入太空舱,以减少损失。

负责这个项目的科学家德沃金(Jason Dworkin)说:“我们正在尽一切努力把损失降低到最低水平,每颗粒子都很宝贵,都来之不易。”

研究还发现,如果对采集器或是太空船进行任何移动,都会导致样本损失更多。为此,项目组决定取消原定于10月24日进行的称量样本质量的行动,以及太空船用点火的办法减速的计划。

现在,项目组正全力以赴把样本打包存放到样本回收舱(SRC)内,让太空船把它们安全地送回地球。

德沃金说:“一旦我们把TAGSAM的顶部密封好装进样本回收舱,样本就不会再泄漏出来了,可能之后我们没有其它需要操心的事情了,就等着样本安全被送回地球。”

NASA表示,进行采集的工作的时候,样本收集器在最佳的状态下。对工作记录的分析显示,收集器的顶部当时和小行星地面处于一个水平面上。这意味着,这些样本来自小行星地面以下几厘米的地方。

欧西里斯号目前不在绕行本努的轨道上,而是在附近一个地点,与本努处于相对静止的状态下。

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