欧洲航天局一架航天器在黑暗中扫描后，在火星周围高层大气中发现了闪烁的绿色光芒，令他们感到惊叹。
欧空局利用其火星微量气体任务卫星（ExoMars Trace Gas Orbiter）在火星大气中探测到了氧气。（Image credit: NASA/JPL-Caltech/ESA）
根据欧洲航天局（ESA，简称欧空局）的调查结果，所有证据表明，这些绿色的辉光是由于氧气的存在（并非小绿人，指外星人）。这项新研究报告发表在《自然天文学》杂志上，欧空局利用其火星微量气体任务卫星（ExoMars Trace Gas Orbiter，简称TGO）在火星大气中探测到了氧气。
这一发现并不意味着人类可以在火星表面如在地球般呼吸。但是，研究确实揭示了有关火星大气层的宝贵信息，可以帮助科学家将航天器、着陆器，或在未来某天将人类送入这颗红色星球。
TGO航天器于2016年发射升空，多年来一直对火星进行各种扫描，但天文学家去年决定重新调整该航天器的仪器，以便它可以“看到”红色星球的“边缘”。
然后，研究人员通过TGO“看到”了绿色的氧气。
这项研究的共同作者、英国开放大学（Open University）的曼尼什·帕特尔（Manish Patel）说：“这是一个很好的结果。”
帕特尔说，你永远无法预先计划去寻找这种事物。在人类到达火星之前，我们必须进行科学考察。
天文学家表示，绿色闪光是由阳光激发火星大气中的氧原子引起的。在地球两极的绿色极光会产生类似（不完全相同）现象，尽管在火星上，这种绿色辉光更像是行星周围环绕的一条细带。
在国际空间站的宇航员过去拍摄过的照片中，地球周围也隐隐约约有持续的绿光，但仅从特定角度观看时才能看到光环。
比利时列日大学的主要研究作者让-克洛德·杰拉德（Jean-Claude Gerard）在欧空局一份声明中说：“预计这种排放物（绿光）将在火星存在约40年。”“感谢TGO，我们已经找到了它。”
这项研究的另一位合著者安·卡林·万达莱（Ann Carine Vandaele）在欧空局声明中说：“这种排放在80公里左右的高度最强，且根据火星和太阳之间不断变化的距离而变化。”
数据显示，火星上大气层厚度会有所不同，这是科学家安排着陆器突破火星大气层时必须考虑的关键因素。
