古代官员经常随身携带一把“削刀”，以便修改竹简或木牍上的错字。
现代人想要修改错字十分简单，可以使用擦布、立可白或立可带，但古代没有这些东西，如果古人写错字怎么办？事实上，古代许多文书都记录在竹简和木牍上，因此文官们总会随身携带一把“削刀”，用来刮除竹简、木片上的错字。
根据《国家人文历史》报道，现代如果处理文书有误，经常会使用“删除”一词，而从“删”字其实能够看出古代刀的真正用途，东汉时期由学者许慎编着的文字工具书《说文解字》中解释，“删，从刀册。册，书也。”其中“册”竹简、木牍的象形，中间的一道横线就像是一条细绳，将一片片竹简系在一起，因此用刀去掉竹简上的错误，即为“删”字的本意。
秦汉时期，人们普遍使用竹简、木牍作为文献载体，毛笔作为书写工具，而竹简等物品的宽度较窄，不方便在旁边补充、备注，因此当书写错误、需要修改时，就会使用刀将错误的地方削去，在写上正确的文字。
除此之外，“刊”除了表示发行的出版物或排版印刷的行为，还有其他的字义，《说文解字》中解释，“刊，剟也，从刀干声。”原本的意思是用刀砍削，后来衍生出修改、删除的含义；比如成语“不刊之论”经常被误会是“不能刊登的言论”之意，但其实原本是指不能被修改或无法磨灭的言论。
央视节目《简牍探中华》也曾介绍，秦始皇的兵马俑中，有一类称作“文官俑”，是秦朝时期的文官形象，这些兵马俑会在腰带附上一把“削刀”和一颗“砥石”，削刀用来刮去简牍上的错字，砥石则用来磨钝了的削刀，因此文官又有“刀笔吏”之称。
