皇帝与嫔妃之间的性生活，是后宫制度的重要内容。
中国古代至少有数以百计的皇帝，这些皇帝大都嫔妃如云，而皇帝与嫔妃之间的性生活，便成了后宫制度的重要内容，纵观二千多年来的历史，可以看出，皇帝打算跟哪个嫔妃睡觉完全不受“礼制”约束，且拥有绝对的自主权。以下说说皇帝进御外的四大独门绝招，而这些做法其实就是后宫实际上的临幸制度。
古代皇帝的后宫，嫔妃如云。
一是艳遇，皇帝在宫外艳遇的女子有不少被迎入后宫，正式成为后妃。隋末唐初的杨师道的《阙题》诗中曾说：“不为披图来侍寝，非因主第奉身迎。”、“主第奉身迎”说的就是西汉的卫子夫，在入宫之前与汉武帝刘彻的一次艳遇的故事。
卫子夫原来是平阳公主家的歌女。
据《汉书·外戚传》记载，卫子夫原来是平阳公主家的歌女，汉武帝到公主家里去，“既饮，讴者进，帝独悦子夫。帝起更衣，子夫侍尚衣轩中，得幸。”吃饭的时候，公主让她家的歌女唱歌助兴，汉武帝因此看上了卫子夫。后来，善解人意的平阳公主就把卫子夫给武帝送到宫里，卫子夫终于成为皇后。
王昭君被画师毛延寿在作画时丑化。
二是招幸，招幸就是皇帝把后宫里的女子，请来陪自己睡觉。杨师道的《阙题》诗中还说：“不为披图来侍寝，非因主第奉身迎。”其中“披图侍寝”指的就是招幸制度。据《西京杂记》卷二记载：“元帝后宫既多，不得常见，乃使画工图其形，案图召幸之。”王昭君就是被画师毛延寿在作画时丑化，等皇帝见到本人时很是后悔。虽画像不如亲自筛选可靠，但皇帝这样做，或许是为节省考虑时间，二是看画像选择时，有些趣味性和神秘感。
后宫人数众多，要想招幸谁需要费些脑筋。
到唐玄宗的时候，宫人达到四万，要想招幸谁需要费些脑筋。据《开元天宝遗事》，这位风流天子发明了“随蝶所幸”的办法，他让宫嫔在鬓髻上插鲜艳的花朵，将蝴蝶放出去，看落在谁的头上，他就把那个女子招来过夜。这种临幸方式也称“蝶幸”。
历代皇帝还有用掷骰子的方式选择侍寝人选，在位仅三年的唐敬宗还发明了一种风流箭，用竹皮做弓，纸中藏香做成箭。唐敬宗让美人站在一处，他亲自弯弓射箭，射中者染上一身浓香，夜中侍寝。当时宫中有俗语：“风流箭中的人人愿。”
羊车。
三是行幸，也就是皇帝到妃嫔的住处去过夜。据《晋书·胡贵嫔传》记载，晋武帝司马炎后宫妃嫔、宫人近万，“帝莫知所适，常乘羊车，恣其所之，至便宴寝。”他透过乘坐羊车在后宫游走，羊车停在哪里，他就在那过夜。许多后宫女子为了让皇帝在自己的住处留宿，煞费苦心，投羊所好，“取竹叶插户，以盐汁洒地，而引帝车。”
隋文帝杨坚专宠皇后独孤氏（图）。
四是专宠，专宠的做法其实是对后宫临幸制度的破坏，隋文帝杨坚的皇后独孤氏很厉害，主张一夫一妻制，隋文帝因此专宠皇后一个人。此外，还有唐玄宗李隆基宠爱杨贵妃，不仅停止了“蝶幸”，而且基本上不再让其他宫嫔侍寝，“三千宠爱在一身”。
到了明清时候，皇室对后宫性生活已有明确的规定，清代的后宫还设有敬事房这一机构，专门记录皇帝的性生活史。但是，条文式的后宫制度毕竟仅是形式，有的放荡纵欲的皇帝，还是可以随心所欲地把后宫嫔妃拉上龙床临幸。
