温泉关位于希腊中部东海岸的狭长隘口。公元前四八○年，斯巴达国王率领了一支小希腊军队，在这里连续奋战三天，抵挡波斯大军的进攻，但最后全部阵亡。根据古希腊历史学家希罗多德记载，世人将这一役誉为“胜算很低的英勇抗战”。
十九世纪，苏格兰诗人乔治.拜伦勋爵（Lord George Byron）在前往希腊独立战争的路上逝世，途中曾写下这段诗句，纪念斯巴达三百壮士：“大地呀！从你胸膛往外吐还/几缕残余的斯巴达英魂！/三百好汉只要取其三/就能再战一回温泉关！”
拜伦这么一写，三百壮士的名声从此永垂不朽─但这并非完整的真相。尼可.菲尔兹（Nic Fields）在《公元前四八○年温泉关》一书中写道：“三百名奴隶组成了斯巴达轻装部队，跟着装甲步兵一起战斗。”
300壮士剧照
《大英百科全书》也提到，有一千一百名战士来自维奥蒂亚；在《牛津军事史指南》中，约翰.拉赞贝（John Lazenby）撰写的条目下则记载共有“大约六千名希腊人”担任殿后战士，其中也包括斯巴达人、演员和底比斯人。
但《牛津古典世界词典》却认为这个数字应该是“六千至七千名希腊人”，包括斯巴达人、演员、底比斯人，以及可能也在场的迈锡尼人（请注意，部分资料来源指出，底比斯人很可能在最后一刻投降了）。或许相较于为数庞大的希腊军队，这样的人数仍然很少，但加总起来，还是远比传说中的三百人多。
