具有旋臂的星系示意图。（Shutterstock）
天文学家在观测宇宙最遥远的角落时，有了一个“令人困惑”的发现：迄今为止观测到的最遥远的旋转盘状星系，与银河系非常相似，这种相似程度甚至可以说有些诡异。
这个被称为REBELS-25的天体结构，是在“阿塔卡玛大型毫米及次毫米波阵列”（ALMA）所获得的高解析度图像中探测到的。这一发现的研究细节已于10月7日发表在《王家天文学会月刊》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）期刊上。
研究人员真正感到惊讶的是，这个星系具有异常平滑且整齐的结构，科学家们曾认为，这需要数十亿年的演化才能形成。
叛逆星系
“根据我们对星系形成的理解，我们预期大多数宇宙早期星系会是小而杂乱的。”共同作者、莱顿大学天文学家Jacqueline Hodge在一份声明中表示。
REBELS-25脱颖而出，因为它（以及它与银河系的平滑相似性）可以追溯到宇宙年轻的7亿年时期，这仅是现有理论所认为的当前宇宙年龄（约137亿年）的5%。尽管REBELS-25与银河系的相似性令人惊讶，但银河系的年龄仅比宇宙年轻一点（136亿年）。
换句话说，人们原以为需要136亿年才能看起来像银河系这么平滑，但事实上，正如REBELS-25可能证明的那样，这只需要7亿年。
“看到一个与我们的银河系如此相似的星系，且强烈受旋转所主导，这挑战了我们对早期宇宙中星系如何迅速演变为当今宇宙中有序星系的理解。”第一作者、莱顿大学博士生Lucie Rowland解释道。
螺旋臂
多亏了ALMA的极高解析度，天文学家能够辨认出REBELS-25异常有序的结构和运动。证据还表明，这个星系拥有螺旋臂和一个延长的中央条（elongated central bar），这与银河系非常相似。
“发现更多已演化结构的进一步证据将是一个令人兴奋的发现，因为这将是迄今为止观测到的最遥远的拥有这些结构的星系。”Rowland说。
该团队现在希望能进一步观察，可能会借助NASA的詹姆斯‧韦伯太空望远镜。这可能会进一步削弱人们对星系在数十亿年中如何演变的现有理解。
“特别是，ALMA对其它REBELS星系的持续观测将使我们能够对额外的旋转盘星系候选者进行稳健的运动学建模。”研究人员在他们的论文中写道。
