秦始皇统一六国之后，为了便施管治和推行政策，于是听从丞相李斯的建议，实行“书同文”政策，统一文字。但中原疆域广阔、方言众多，各地官员上朝时又该如何和皇帝交流，成了巨大挑战，为了解决这一问题，“官话”也因应而生。
知名博主孙雅鑫指出，当初秦始皇并非不想统一语言，而是根本办不到，首先官员内部就要先统一，等各地官员学会后再回去教给当地的老百姓，但当时只能靠口语传播，非常耗时耗力，实施过程中还有许多变数，因此推行上困难重重。
以清朝为例，皇子5岁开始就要学习满、蒙、汉、藏4种语言，但是光会这些还不够，全国有这么多方言，所以为了解决这一问题，他们通常讲的是“官话”，相当于现在的统一标准语，从西周时代就有，专供朝廷和政界使用。而从五帝、夏商，一直到唐宋元明时期，黄河流域一直是华夏先民的主要活动范围，因此古代的官话是以洛阳话为标准。
清朝雍正皇帝过去就曾对闽广官员带有的乡音官话表示不满，甚至质疑他们为官的能力，为此还在闽广地区建立正音书院，举人、秀才都必须在正音书院学好官话，才能参加考试，确保日后在官场上能够沟通无碍。
