明太祖朱元璋一生传奇，做过乞丐、当过和尚，最后成了开国皇帝，只不过性格多疑的他，诛杀不少功臣，唯独对早年收的义子信任有加，还帮他取名为朱英。朱元璋的真心相待，换来的是朱英的忠诚，不仅在朱元璋创建天下时，立下了汗马功劳，子孙更世代镇守边疆，拚死守护大明王朝280年。
公元1352年，年仅8岁的朱英流浪到濠州城（今安徽省凤阳县东北），当时朱元璋只是初露头角的农民起义军将领，刚刚迎娶了妻子马氏，由于两人膝下无子，便收小乞丐为义子，取名为朱英，教他识字、打仗。朱英也勤奋刻苦地跟随朱元璋上阵杀敌，18岁时已经是一位战功赫赫的勐将。
公元1368年，朱元璋在南京称帝，国号大明，还给朱英赐了新的姓氏“沐”，意为永沐皇恩。不过当时元朝的残余势力并没有被肃清，骁勇善战的沐英肩负重任，围剿云南一地的叛军，同时推翻从五代时期延续400多年的大理段氏一族，沐英带领士兵不断取得胜利，最终平定云南，且在他的治理之下，时政稳定，被朱元璋封为世袭西平侯。
后来沐英因为义母马皇后病逝，悲伤过度吐血，紧接着又因太子朱标过世而遭受打击，2个月后便撒手人寰，沐英死时年仅48岁。朱元璋得知消息竟“哭之恸，辍视朝，亲制文遣祭”，下令把沐英的灵柩从云南运到南京下葬，甚至亲自迎接，并追封沐英为黔甯王。
此后沐英的子孙一直镇守云南、世袭爵位，直到明末清初，沐英的后代沐天波因为誓死不降清军，最终死于乱刀之下。而自沐英于1377年受封西平侯镇守云南，到1661年沐天波殉国，总共历时284年，这是明朝其他开国功臣所不及的。
