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剑桥大学、曼彻斯特大学、伦敦大学学院（UCL）、美国斯坦福和俄勒冈州的一个癌症研究机构成立了癌症早期检测国际联盟（IACED），希望找到在癌症爆发之前更早期的癌症线索。

数据显示，在第一期（最早期）即查出的乳腺癌患者存活五年以上的几率为98%，在第四期（最晚期）这个几率骤降至26%。而目前，只有44%的乳腺癌患者在第一期被发现。

现有所有的癌症检测方法都只能看到已经形成的癌症，目前对乳腺癌、肠癌、宫颈癌的筛查较为有效，而像胰腺癌、肝癌、肺癌和前列腺癌，还没有有效的筛查手段，导致这些癌症患者的存活率比前一类癌症低很多。

UCL的恩伯顿（Mark Emberton）说，超极化核磁共振（Hyper-polarised MRI）和光声成像（Photoacoustic）——用激光照射活体组织，根据组织产生的声波信号产生图像的办法，都是下一代先进的成像技术。

恩伯顿说这些成像技术的发展可能是“无声的革命”，有望代替目前的前列腺穿刺活检，“不过现阶段成本太高、耗费的时间太长，还不够成熟”。

下一阶段的研究目标是探明适用这类成像手段检测的癌症类型。

剑桥大学的菲茨杰拉德（Rebecca Fitzgerald）则在研究能在肠道中测出癌症前体的内窥镜。

英国癌症研究中心向国际癌症早期检测联盟注资4000万英镑，美国方面出资2000万美元。