科学家完成一项涉及重元素的里程碑实验。透过分解铂原子核，密西根州立大学团队发现稀土元素铥、镱、镦五种新同位素，能进一步帮助科学家理解富中子核特性、中子星碰撞形成新元素的过程。
每个原子核都由许多称为核子（质子、中子）的亚原子粒子组成，质子数在元素的所有形式都保持一致，但中子数量会改变，并因此衍生出元素不同的同位素。
所有元素各自有许多同位素，每种稳定程度不一，有些衰变速度非常快，一阵电离辐射就会分解成较轻元素，有些则稳稳难以撼动。了解不同同位素与行为方式，有助科学家了解宇宙如何制造元素，估计这些元素在空间、时间上的丰度。
为了创造新同位素，密西根州立大学团队利用稀有同位素束流装置（FRIB）粉碎铂-120 同位的原子核，成功从中检测到五种稀土元素的全新同位素，包括：铥-182、铥-183、镱-186、镱-187、镏-190，它们都含大量中子 。
标准铥含有 69 个中子，而铥-182、铥-183 分别含有 113、114 个中子;标准镱有 103 个中子，镱-186、镱-187 分别含有 116、117 个中子;标准镏有 104 个中子，镏-190 则有 119 个中子。
这些同位素可能是第一次出现在地球表面，也是科学家透过制造中子星碰撞现场产生的同位素，尝试更理解这些重元素的制造过程。
新论文发表在《物理评论快报》（Physical Review Letters）。
