古代中原王朝，频频遭受游牧民族侵犯，自春秋战国以来，各诸侯国就在边境修筑城墙，此后历代君主也纷纷投入修缮，直到明朝开国皇帝朱元璋派遣工匠，在秦长城的基础上扩建，才又有了现代人熟悉的明长城。不过长城整体城墙并不高，且大多都是夯土墙或是碎石建造，发生战争时真能挡住敌军入侵吗?事实上，长城主要目的不是用来拦人，而是挡下战马。
古代帝王大举修建万里长城，至今已有2千多年历史，其中以秦始皇建造的秦长城规模最大，动用30万人，直到明朝历经多次大规模修建才有了现在所见的明长城。不过长城高度仅7.8米，北方游牧民族若真想翻墙而过也并非难事，由此可知，城墙拦的不是骑兵，而是日行千里的战马。
游牧民族之所以能够驰骋沙场，靠的就是战马的速度与机动性，不过，战马再怎么厉害，也无法翻越城墙，一旦没了战马，作战能力势必会下幅降低。而长城除了能透过烽火台传递情报及发挥预警等军事用途，更重要的是可对游牧民族进行经济封锁。
众所皆知，草原盛产马匹、牛羊，但缺少酒水、盐、铁、布料等生活用品，既然无法突破城墙，草原民族就必须仰赖中原商人进行贸易，而长城的建造自然就有了谈判筹码，甚至进一步换取稀缺的战马，同时朝廷又能向贸易商收取高额赋税。
