大爆炸理论认为，宇宙大爆炸后的最初20或30微秒内由于过高的温度（约2万亿摄氏度）让小粒子无法组合为任何原子，因此以一种夸克-胶子等离子体（quark-gluon plasma）或俗称“夸克汤”（quark soup）的状态存在。
有意思的是，虽然科学家给这种物质起了这样的名字，但是之前一直认为这种物质几乎不可能有液体的任何特征。然而最新这份研究提供了有力的证据显示这种物质的“液体”特性：科学家造出了能呈现圆形、椭圆形和三角形的“夸克汤”液滴。
科罗拉多大学博尔德分校（University of Colorado Boulder）和范德比尔特大学（Vanderbilt University）的研究者们用布鲁克海文国家实验室（Brookhaven National Laboratory）的对撞机将不同组合的质子和中子对撞生成原子核的过程中发现，在一定的实验条件下，会得到延展为不同形状的“夸克汤”液滴。
他们发现，对撞生成氘核的“夸克汤”呈短暂的椭圆形；氦-3原子呈三角形；单个质子呈圆形。
研究者认为，这项研究有助于进一步了解宇宙诞生初期原始的夸克-胶子等离子体是如何在毫秒间冷却，衍生出宇宙中第一个原子。
这份研究本月发表在《自然物理》（Nature Physics）期刊上。
