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希腊数学家阿基米德据说在想到可以把物体放进水里测量体积的办法时，激动得从浴缸中跳出来，在街上裸奔喊著“有了（Eureka）！”

人类很多重要的科学发现都是人们从灵感中获得的。灵感是怎么来的？自上世纪50年代起人们就开始对此进行研究，但是仅在十年前，人类才有了测量大脑认知神经学方面的物理器械，如脑电图、核磁共振成像等。

由国家科学基金（NSF）出资，神经学家John Kounios和同事Mark Beeman设计了一个办法在实验室中“捕捉”灵感——他们安排参与实验的志愿者们玩重排字母、组成新单词的游戏，同时监测他们的脑电图和核磁共振成像。

当参与者想到新词时需立刻按动一个按钮，并告知实验者他们是“灵光一现”想到这个答案，还是深思熟虑后推导出来的。

结果发现，靠灵感想到新词时，参与者大脑出现了独特的高频振荡的神经活动。Kounios说，出现高频振荡的时刻应该就是灵感来临的时刻。

令人意外的是，在参与者按动按钮之前大约1.5秒，脑电图却呈现低频振荡活动。这通常是人们在没有什么神经活动，比如放松时出现的情况。

Kounios认为，这可能是视觉神经输入的减少所致，比如参与者闭上了眼睛——通常人们在使劲想问题的时候会闭上眼睛。