遴选出的三个项目的研究课题涉及系外行星、等离子物理学和X射线
欧洲太空局正在筹划“宇宙愿景”计划的第四期中级科学任务，最近已经遴选出三个重点项目，研究课题分别涉及系外行星、等离子物理学和X射线。这三个项目将进入下一轮的研讨，最终只保留一个项目。
这三个项目经过同行评审委员会的推荐，从27个候选项目中脱颖而出。它们的课题名称分别是系外行星大气红外遥感巡天、湍流致热观测器、X射线成像偏振测量探测器。欧洲太空局“宇宙愿景”计划负责人季莫尼兹教授介绍说，选出这三个项目是欧洲太空局规划长期太空计划的重要步骤，每个项目都解决了重大突出的科学问题。
系外行星大气红外遥感巡天项目将分析500个系外行星的大气层，确定它们的化学构成和物理环境。研究成果将帮助科学家更深刻地了解行星的形成过程。
湍流致热观测器项目提出了太空等离子体物理学中的一个基础问题，即等离子体加热以及随之引起的能量耗散问题。湍流致热观测器将在地球轨道运行，它的研究内容包括太阳风和地球磁场的相互作用。项目研究成果将为研究湍流环境下等离子体行为的物理机制提供线索，以期揭示行星与其母星之间的相互作用。
X射线成像偏振测量探测器项目将研究高能源放射出的X射线，揭示物质在极端条件下的行为特征。项目探测的高能源目标包括超新星、星系喷流、黑洞和中子星。该探测器将是第一个高分辨率偏振测量设备，将为研究高能宇宙打开一扇窗。
接下来，这三个项目将进行详细的科学技术界定，从中产生一个项目成为“宇宙愿景”计划的第四期中级科学任务，并于2025年开始启动。目前，欧洲太空局已经确定了“宇宙愿景”计划的前三期中级科学任务，分别是太阳轨道卫星、欧几里德空间望远镜和“柏拉图”行星凌星与恒星振荡望远镜，并分别在2018年、2020年和2024年开始启动实施。
