科学家从哈勃望远镜连续观测木星十几年的数据中发现，木星上巨型的风暴气团——大红斑呈现稳步加速旋转的趋势。研究人员将密切关注这一变化对木星所产生的影响。
木星大红斑。（NASA/JPL-Caltech）
哈勃望远镜随时在太空中同时进行多项观测任务，向地面的科学家源源不断地提供高质量的观测数据。木星也是它的观测对象之一。由于它寿命长、状态稳定，科学家已经得到了木星上各方面情况至少十几年的数据。
8月29日发表于《地球物理研究快报》（Geophysical Research Letters）的一份研究，分析木星上2009年～2020年间的数据发现，木星上大红斑外围的风速加快了8%。
2009年～2020年木星绕行太阳完整一周。大红斑是几乎所有木星照片上最显眼的视觉特征之一。它是木星上一个巨大的风暴气旋，逆时针旋转，平均风速可达每小时约400英里。那里的云雾有颜色，所以它整体看起来就像木星上的一个红色的斑点。科学家观测大红斑已经有150多年的历史，最早在19世纪已经有人发现了它。
这份研究发现，这个风暴气团外围的风速现在达到每秒100米（每小时360公里）左右，而在2009年的时候只有每秒90多米。数据还显示，这一变化是逐年稳定增加，研究者认为这说明它是会长期保持的变化趋势。
可是，这个风暴中心的风速却变慢了。
这项研究的负责人加利福尼亚大学伯克利分校（University of California, Berkeley）的行星科学家迈克尓·王（Michael Wong）在新闻稿中说：“我一开始看到分析结果的时候，我在想‘这合理吗?’，这是以前没人发现的现象。只有哈勃望远镜才能办到。哈勃望远镜寿命长、持续观测了很长时间，这样的分析工作才有可能实现。”
美国宇航局（NASA）发布的新闻稿介绍说，如果从侧面看，大红斑风暴就像一个层叠式的婚礼蛋糕，较高位置的云层位于风暴的中心，往下层层扩大延展到更大范围。科学家发现，在过去一百多年来，木星的大红斑在逐渐变小，从以前的椭圆形变得越来越接近圆形。不过现在，它的直径仍然达到大约1万英里，是一个体积比地球还大的风暴气旋结构。
