查看沐浴乳时可能可以看见很多小颗粒。 在大多数情况下，这些都是称为“微珠(microbeads)的塑料小球，用于清洗身体和去除死皮，他们不只是存在于沐浴乳而已，也存在清洁产品，面部磨砂，甚至是牙膏之中。微珠看似无害又不显眼，但每日都有数以兆计的微珠被冲入下水道，污染河流和海洋。
在环境科学与技术发表微珠文章的共同作者Stephanie Green说:“我们正面临着一个塑料危机，但我们竟然都还不了解它。污染问题可以始于早上刷牙时。 我们的污水处理厂并没有建立处理微珠的功能，而总体而言这是极大量的污染物。微珠是非常难以磨灭的。”
世界上的海洋都充满了微型塑料( microplastic) ，也就是一种小于5毫米大小的聚合物。 通常，这些微型塑料是漂浮在海上的大型塑料经由紫外线分解后所形成。但是微珠是完全不一样的。他们不大于1毫米。我们的污水处理厂并没有建立从污水处理微珠的功能。
结论是， 这个新研究估计每天进入美国各地湖泊和河流的微珠有8兆个。但是，这只是冰山一角，99%的塑料微珠 (大约有800兆个) 陷入了污水处理产生的污泥，这些污泥之后被撒在农田。大部分再经由雨水冲刷回排水沟。
但是，这给我们带来什么样的影响呢？ 这么说吧，比如说鱼类或很多水生动物不能辨别微珠和猎物之间的区别，他们通常会在不知情的状况下吃掉大量的微珠。 最重要的是，鱼吃下的塑料可以像海绵一样吸收水中毒素。到最后，鱼在我们进食的盘子上出现。
这导致了这个新研究的作者，以及许多环保人士和生态学家，要求禁止在化妆品中使用微珠。据估计，单一个护肤产品，如露得清(Neutrogena)的深层清洁液，就包含了360000个微珠，这可以用可被生物降解的替代品，如粉碎的坚果壳或甚至是盐来代替。事实上，许多国家已经禁止销售含有微珠的产品，但要将微珠全部清除还需要做更多的努力。
