目前科学家最新研制揭晓了现代蛇不长肢体的秘密，激活蛇类体内“音猬基因”可促使它们长出肢体。
据美国国家地理频道报道，远古蛇类曾经长有腿，目前它们已逐渐进化，腿部结构已消失，但是它们体内仍存在着生长肢体的基因。近期两位科学家发现蟒蛇体内有“音猬基因”，或将揭晓蛇类进化之谜。
音猬基因对于肢体发育是十分有必要的，该基因可使蛇胚胎肢体开始发育时生长出类似刺猬体刺的结构，美国佛罗里达州大学生物学家马汀-科恩(Martin J. Cohn)称，这是脊椎动物最独特的身体结构，增强控制音猬基因的激活度，将导致肢体发育能力开启或者关闭。
对于蛇而言，增强控制音猬基因产生的变异可使它们长出肢体。科恩解释，对于蜥蜴，音猬基因处于激活状态，促使它们发育形成四肢。
科恩和同事弗朗西斯卡-利尔(Francesca Leal)将这项研究报告发表在近期出版的《当代生物学》杂志上，研究人员发现音猬基因在蟒蛇的某一发育过程中启动，这就是为什么蟒蛇有时会从皮肤上突出小型爪子，这是它们开始发育肢体的迹象。
这意味着很可能蟒蛇现今可以生长出腿部，同时并不要求实现一个完整的进化循环。它们仅需要合适的基因突变，促进肢体发育。
科恩意识到音猬基因对于进化研究的未来关联性，他指出，我认为这项研究可提供一个基础理论，未来对比研究器官和身体结构在进化历程中发生的变化。
