皇帝是一国之主，权力极大，他说出口的话众人都必须服从，如果一不小心触怒皇帝，甚至可能害自己小命不保，但君要臣死，臣能不能不死呢?历史上有一些人试图逃过被赐死的命运，像是北魏的幽皇后就边跑边大声呼救，结果最后还是被抓了回去，难以躲过死劫。
在古代皇帝想要一个人的性命，最主要有三种方式，第一种就是赐白绫，让对方自行解决，像是唐朝的杨贵妃、清朝的年羹尧、和珅都是这样丧命的;第二种则是送毒酒，像是兰陵王高长恭、南唐后主李煜皆是以毒酒赐死的，不过古代的毒酒毒性发作较慢，不像电视剧中一喝就会丧命，经常出现喝了好久毒性都还没有发作的状况;最后一种为送宝剑，通常用于武将身上，比如春秋时期的伍子胥、战国时期的白起以及秦朝的公子扶苏等。
不过君要臣死，臣真的没有办法不死吗?北魏孝文帝曾派使者元嵩赐死幽皇后，没想到她不但不服从，还四处奔走呼救，不断说道：“岂有此也，是诸王辈杀我耳!”坚称孝文帝不会赐死她，结果最后还是被抓了回去，被强迫灌下毒药而亡。
虽然稀少，但还是有成功逃过死劫的案例，唐代宗曾赐大臣贾道冲毒酒，正当他打算喝下毒酒时，儿子贾直言突然出现，建议父亲先答谢四方神明，之后趁着众人懈怠，抢过父亲的毒酒一饮而尽，随后昏迷晕倒，神奇的是，隔天毒竟从贾直言的脚下排出，他也在不久后顺利清醒，只不过因此成了跛足，唐代宗被他的孝心感动，于是免除贾道冲的死罪，只是让父子二人流放道岭南。
