慈禧太后把持朝政近半世纪，是近代史上最有权势的女人，爱美的她驻颜有术，除了珍珠粉之外，主政时期曾经养了一批御用的奶娘，专门产出奶水供慈禧洗脸、饮用。不过人乳供应时间有限，当这些奶娘“退奶”后，下场却令人不胜唏嘘。
慈禧除了迷恋权势，日常生活同样奢靡无度，洗一次澡要用上100条进贡的毛巾、一个月要消耗1000公斤西瓜等，为了容颜不老，慈禧还有一个特殊癖好，那就是喝人乳。清朝史书《御香缥缈录》记载，“太后服食人乳的习惯，并不是人老年以后才开始的，年纪很轻的时候就每天要喝上一大杯。”从26岁开始，一直到70多岁离世，时间长达近半个世纪，只要一天不喝人乳，慈禧就浑身不对劲。
慈禧对人乳的要求十分严格，奶娘主要来自于北京城周边乡村内，年龄在15岁以上、20岁以下，不只要身体健康，还要生过3胎且子女建在的良家妇女，因为古代新生儿夭折率高，如果3胎都能健康长大，就可以证明母体没有问题。
为了确保母乳浓醇香，宫廷每天会给奶妈8合米、4两肉，要求她们按照御医列出的清单饮食，并严禁食用盐和酱油，以免奶水变味。除此之外，奶娘在喂奶前3天要净身，身上不能有异味、不能化妆涂抹香水，如此一来才能散发自然的乳香味。到了献乳当天，奶娘要穿上特制的紧身上衣，并且跪在慈禧床边，方便慈禧吸吮奶水。
然而这些奶娘即便牺牲了自己孩子喝母乳的机会，将全数奶水都奉献给慈禧，但下场却十分悽惨，慈禧担心自己喝人乳的怪癖被发现，当奶娘退奶后回归民间社会时，就会派人将她们灭口，避免秘密被说出。
